Desheredamiento en España: Causas Legales, Proceso y Cómo Impugnarlo

La Legítima: Por Qué el Desheredamiento Tiene Límites

En España, el testador no puede disponer libremente de toda su herencia: la ley reserva a los legitimarios una parte mínima:

El desheredamiento es el único mecanismo legal para privar de esta cuota forzosa a un legitimario. Sin causa legal, el legitimario siempre tiene derecho a reclamar su legítima.

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Causas de Desheredamiento

Causas Generales de Indignidad (Art. 756 CC)

Son también causa de desheredación las de indignidad de los números 1.º, 2.º, 3.º, 5.º y 6.º del art. 756 (art. 852 CC), en los términos de los arts. 853 a 855 (para hijos y cónyuge la ley remite a los números 2.º, 3.º, 5.º y 6.º):

1. Condenado por sentencia firme por haber atentado contra la vida del testador, su cónyuge o pareja, descendientes o ascendientes, o a pena grave por lesiones o violencia habitual en el ámbito familiar (art. 756.1.º)
2. Acusación al testador de un delito castigado con pena grave, si el acusador es condenado por denuncia falsa (art. 756.3.º)
3. Haber obligado al testador, con amenaza, fraude o violencia, a hacer testamento o a cambiarlo (art. 756.5.º)
4. Haber impedido por iguales medios hacer testamento o revocar el que tuviese hecho (art. 756.6.º)
5. Haber suplantado, ocultado o alterado un testamento posterior (art. 756.6.º)
6. Condena firme por delitos contra la libertad, la integridad moral o la libertad e indemnidad sexual del testador, su cónyuge o pareja, descendientes o ascendientes (art. 756.2.º)

Causas Específicas de Desheredamiento de Hijos y Descendientes (Art. 853 CC)

Además de las causas generales, los hijos pueden ser desheredados por:

1. Haber negado, sin motivo legítimo, los alimentos al padre, madre o ascendiente que le deshereda
2. Haberle maltratado de obra o injuriado gravemente de palabra

Jurisprudencia reciente — Maltrato psicológico: El Tribunal Supremo (STS 258/2014, de 3 de junio, y posteriores) ha extendido el concepto de "maltrato de obra" al maltrato psicológico reiterado, y ha admitido el abandono afectivo y emocional del hijo hacia sus padres como causa de desheredamiento solo cuando provoca un daño al testador y es imputable al hijo (no el mero distanciamiento familiar, ni la falta de relación de la que el hijo no es responsable: STS de 7 de abril de 2026, ECLI:ES:TS:2026:1567).

Causas Específicas de Desheredamiento del Cónyuge (Art. 855 CC)

El cónyuge puede ser desheredado por:

1. Las causas de indignidad de los números 2.º, 3.º, 5.º y 6.º del art. 756
2. Haber incumplido grave o reiteradamente los deberes conyugales
3. Las que dan lugar a la pérdida de la patria potestad (art. 170 CC), haber negado alimentos a los hijos o al otro cónyuge, o haber atentado contra la vida del cónyuge testador sin reconciliación posterior

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Cómo Realizar un Desheredamiento Correcto

1. Testamento Notarial con Expresión de la Causa

El desheredamiento solo puede hacerse en testamento, expresando la causa legal (art. 849 CC); es recomendable el notarial, mejor que el ológrafo, por seguridad probatoria. Debe cumplir:

• Identificación del desheredado (nombre, DNI, relación de parentesco)
• Expresión de la causa concreta de desheredamiento (indicar el artículo del CC o describir los hechos)
• Atribución de la herencia al resto de legitimarios o a terceros

Ejemplo de cláusula: "Desheredo a mi hijo D. [nombre], con DNI [número], por haberme negado sin motivo legítimo los alimentos que necesitaba en el período comprendido entre [fechas], conforme al artículo 853.1.ª del Código Civil."

2. Conservar Pruebas de la Causa

Aunque el testamento no exige probar los hechos, cuando el desheredado impugne, son los herederos quienes deben probar la causa (art. 850 CC). El testador (o sus herederos tras su fallecimiento) deben conservar:

• Documentos médicos que acrediten la necesidad de asistencia
• Comunicaciones (mensajes, emails, cartas) que demuestren la negativa de asistencia
• Declaraciones de testigos
• Sentencias penales o resoluciones judiciales si las hubiere

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Efectos del Desheredamiento

Desheredamiento Válido

Si la causa es acreditada, el desheredado queda privado de toda legítima y de cualquier derecho a la herencia. Sus hijos o descendientes (nietos del testador) ocupan sin embargo su lugar y conservan los derechos de herederos forzosos respecto a la legítima (art. 857 CC).

Desheredamiento sin Causa o con Causa no Probada

Si el desheredado niega la causa y los herederos no la prueban, el desheredamiento es ineficaz: se anula la institución de heredero en cuanto le perjudique (art. 851 CC) y el desheredado tiene derecho a reclamar su legítima estricta (la cuota mínima obligatoria, no la de mejora).

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Cómo Impugnar el Desheredamiento

El desheredado tiene dos líneas de defensa:

1. Negar la Causa de Desheredamiento

La carga de probar la causa recae sobre los herederos instituidos que se benefician del desheredamiento. El desheredado simplemente niega los hechos y espera a que los herederos aporten prueba.

Plazo: la acción para impugnar la desheredación injusta caduca a los 4 años desde que se abre la sucesión y puede conocerse el contenido del testamento (STS 492/2019, de 25 de septiembre).

2. Alegar Reconciliación (Art. 856 CC)

Si tras los hechos que motivaron el desheredamiento hubo una reconciliación (perdón expreso o tácito del testador), el desheredamiento pierde su eficacia.

El perdón puede resultar de:

• Declaración expresa del testador
• Comportamiento inequívoco (reanudación de la convivencia, actos de afecto continuados, etc.)

Dificultad probatoria: si el perdón fue solo verbal, probar la reconciliación es complicado. Conviene documentarla.

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Procedimiento Judicial de Impugnación

1. Presentar demanda ante la Sección Civil del Tribunal de Instancia (antes Juzgado de Primera Instancia) del último domicilio del fallecido (art. 52.1.4.º LEC)
2. Juicio ordinario si la cuantía del pleito supera 15.000 € (art. 249.2 LEC); juicio verbal si no la supera
3. Carga de la prueba: los herederos instituidos prueban la causa; el desheredado prueba el perdón
4. El juez puede ordenar partición de herencia si el desheredamiento se declara ineficaz

Duración: varía según el tribunal y la prueba que haya que practicar; se alarga si hay recurso.

Costas: se imponen a la parte que vea rechazadas todas sus pretensiones, salvo que el caso presente serias dudas de hecho o de derecho; si la estimación es parcial, cada parte paga las suyas (art. 394 LEC).

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Canarias: Sin Legítima Foral

A diferencia de otras comunidades (Cataluña, País Vasco, Baleares, Galicia, Navarra, Aragón), Canarias no tiene derecho foral propio en materia de herencias. Se aplica íntegramente el Código Civil: legítima de 2/3 para los hijos, causas de desheredamiento del art. 853 CC, y el mismo régimen de prueba.

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ALY Abogados — Especialistas en Herencias en Las Palmas

Asesoramos en todos los aspectos del desheredamiento:

• Redacción de cláusula de desheredamiento en testamento (con justificación probatoria)
• Defensa de herederos instituidos ante impugnación del desheredado
• Reclamación de legítima para desheredados con causa inválida
• Acciones de nulidad testamentaria por captación de voluntad
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Lázaro Héctor Amable Méndez — Abogado, Colegiado nº 5.231 ICALPA