La legítima en la herencia española: qué es, cuánto es y cómo reclamarla
Guía completa sobre la legítima en España. Qué parte de la herencia es intocable, quiénes son herederos forzosos, cómo se calcula y qué hacer si el testamento vulnera tu legítima.
Abogado · Col. n.º 5.231 ICALPA · 6 min de lectura
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¿Qué es la legítima?
La legítima es la parte de la herencia que la ley reserva obligatoriamente a determinados herederos, llamados herederos forzosos. El testador no puede privar de ella a estos herederos ni directamente ni a través de donaciones en vida.
El sistema de legítimas del Código Civil español está pensado para proteger a los familiares más cercanos del fallecido frente a testamentos que los excluyan injustamente.
¿Quiénes son los herederos forzosos?
1. Hijos y descendientes (primer orden)
Son los principales beneficiarios de la legítima. Tienen derecho a 2/3 de la herencia, aunque con matices:
| Tercio | Denominación | ¿Puede el testador distribuirlo libremente? |
|---|---|---|
| Primer tercio | Legítima estricta | No: se reparte a partes iguales entre todos los hijos |
| Segundo tercio | Tercio de mejora | Parcialmente: puede asignarse a cualquier descendiente (favoreciendo a uno sobre otros) |
| Tercer tercio | Libre disposición | Sí: el testador puede dejarlo a quien quiera |
Ejemplo: herencia de 300.000€ con tres hijos.
- 100.000€ se reparten obligatoriamente entre los 3 hijos a partes iguales (legítima estricta): 33.333€ cada uno
- 100.000€ puede el testador asignarlos a cualquier descendiente que prefiera (tercio de mejora)
- 100.000€ puede dejarlos a quien quiera, incluso a un extraño (libre disposición)
Si un hijo muere antes que el testador y tiene hijos propios (nietos del testador), estos heredan por representación la parte de su padre.
2. Padres y ascendientes (segundo orden)
Solo tienen legítima si no hay descendientes. En ese caso:
- Si viven los dos padres: la mitad de la herencia (1/4 para cada uno)
- Si solo vive uno: la mitad de la herencia para ese progenitor
3. Cónyuge superviviente (usufructo)
El cónyuge viudo no tiene derecho a una parte en propiedad de la herencia como legítima, sino a un usufructo (derecho a usar y disfrutar los bienes):
| Situación | Legítima del cónyuge |
|---|---|
| Concurre con hijos | Usufructo del tercio de mejora (1/3 de la herencia) |
| Concurre con padres (sin hijos) | Usufructo de la mitad de la herencia |
| No hay ni hijos ni padres | Usufructo de toda la herencia |
¿Cómo se calcula la legítima?
El cálculo de la legítima es más complejo de lo que parece porque debe tenerse en cuenta no solo el patrimonio al fallecimiento, sino también las donaciones realizadas en vida:
Base de cálculo = Activo hereditario – Deudas + Donaciones computables realizadas en vida
Las donaciones a los herederos (colaciones) se suman al caudal para calcular si la legítima ha sido respetada.
¿Cuándo se vulnera la legítima?
La legítima se vulnera cuando el testamento (o las donaciones en vida) priva al heredero forzoso de su parte mínima garantizada. Puede ocurrir:
Preterición (omisión del heredero)
El testamento no menciona a un heredero forzoso. Si es un hijo nacido después del testamento que el testador desconocía, se da una preterición no intencional que anula todo el testamento (el heredero omitido recibe su legítima y el resto se distribuye como si no hubiera testamento).
Si la omisión fue intencionada, el heredero preterido solo tiene derecho a la legítima estricta.
Asignación insuficiente
El testamento asigna al heredero forzoso menos de lo que le corresponde por legítima. El heredero puede reclamar el complemento.
Donaciones que vulneran la legítima
Si el testador donó en vida bienes en exceso y no quedan suficientes bienes para cubrir las legítimas al fallecimiento, los herederos forzosos perjudicados pueden ejercer la acción de reducción de donaciones (inoficiosas).
Desheredación: cuándo es válida
El testador puede desheredar a un hijo o descendiente, pero solo por las causas tasadas en el artículo 853 del Código Civil:
- Haber negado alimentos al testador sin motivo
- Haber maltratado de obra o injuriado gravemente al testador
- Haber sido condenado por delitos contra el otro progenitor (en caso de hijos que desheredan al padre/madre)
La desheredación sin causa legal o con causa no probada es ineficaz: el desheredado puede impugnarla y recuperar su legítima.
Cómo reclamar la legítima
Si crees que el testamento vulnera tu legítima, los pasos son:
1. Obtener el testamento
Con el certificado de últimas voluntades, solicita una copia del testamento al notario autorizante.
2. Calcular la legítima
Con la ayuda de un abogado, calcula si lo que te corresponde según el testamento es igual o superior a tu legítima legal, teniendo en cuenta el patrimonio y las donaciones en vida.
3. Reclamación extrajudicial
Antes de demandar, intenta negociar con los demás herederos para que te complementen la legítima sin necesidad de juicio.
4. Acción de complemento de legítima
Si no hay acuerdo, puedes demandar el complemento de legítima ante el Juzgado de Primera Instancia.
Plazo: la acción de complemento de legítima prescribe en 15 años desde que puede ejercitarse (apertura de la herencia).
La legítima y los pactos de mejora
En algunas comunidades autónomas con derecho foral (Galicia, Cataluña, País Vasco, Aragón, Navarra, Baleares) existen pactos sucesorios y de mejora que permiten una mayor libertad de testar y disposición en vida. En Canarias se aplica el Código Civil (derecho común), por lo que el sistema de legítimas descrito es el aplicable.
Preguntas frecuentes sobre la legítima
¿Puede mi padre dejarme solo 1€ en el testamento? No. El testamento puede asignarte un euro simbólico, pero tienes derecho a reclamar el complemento de tu legítima (1/6 del caudal si hay 3 hijos, por ejemplo).
¿Y si no hay bienes al fallecer porque los donó todo en vida? Puedes ejercer la acción de reducción de donaciones inoficiosas para recuperar lo necesario para cubrir tu legítima.
¿Mi pareja de hecho tiene legítima? No. La pareja de hecho no tiene legítima en el Código Civil. Solo hereda si hay testamento que la incluya.
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