Nulidad Matrimonial en España: Causas y Cómo Solicitarla

Nulidad matrimonial: cuando el matrimonio no llega a existir legalmente

La nulidad matrimonial es la declaración judicial de que un matrimonio nunca fue válido porque en el momento de celebrarse faltaba algún requisito esencial. A diferencia del divorcio (que disuelve un matrimonio válido), la nulidad declara que el vínculo matrimonial nunca existió con plena eficacia jurídica.

Es una figura poco utilizada en España, pero puede tener consecuencias importantes en materia de filiación, herencias y derechos patrimoniales.

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Diferencias entre nulidad, separación y divorcio

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Causas de nulidad matrimonial en España (art. 73 Código Civil)

El matrimonio es nulo en los siguientes casos:

1. Contraído por menor de edad no emancipado

No pueden casarse los menores de edad no emancipados (art. 46.1.º CC). Como la emancipación exige haber cumplido 16 años, los menores de 16 no pueden casarse en España, y el art. 48 CC, en su redacción vigente desde 2015, no permite dispensar el impedimento de edad. El matrimonio del menor no emancipado es nulo, aunque la acción deja de poder ejercitarse si los cónyuges viven juntos un año después de alcanzada la mayoría de edad (art. 75 CC).

2. Bigamia (matrimonio anterior no disuelto)

Si uno de los contrayentes ya estaba casado y no se había disuelto el matrimonio anterior (por divorcio o por fallecimiento del cónyuge anterior), el segundo matrimonio es nulo.

3. Parentesco entre los contrayentes

Es nulo el matrimonio entre parientes en línea recta por consanguinidad o adopción (ascendientes y descendientes, adoptante y adoptado) y entre colaterales por consanguinidad hasta el tercer grado (art. 47 CC). El impedimento de tercer grado (tíos y sobrinos) puede dispensarlo el juez con justa causa; el de segundo grado (hermanos), no (art. 48 CC).

4. Crimen (muerte dolosa del cónyuge o pareja)

No pueden casarse entre sí los condenados por haber participado en la muerte dolosa del cónyuge o de la persona unida por análoga relación de afectividad (art. 47.3.º CC). El juez puede dispensar este impedimento con justa causa (art. 48 CC).

5. Vicios del consentimiento

• Matrimonio contraído sin consentimiento matrimonial (art. 73.1.º CC): uno de los contrayentes no prestó verdadero consentimiento (por ejemplo, por no tener capacidad para prestarlo)
• Error en la identidad de la persona (art. 73.4.º CC): confundir la persona con quien te casas
• Error en las cualidades personales del otro cónyuge (art. 73.4.º CC): solo si, por su entidad, ese error fue determinante de la voluntad de casarse (en la práctica, muy restrictivo)
• Matrimonio contraído por coacción o miedo grave (art. 73.5.º CC)

En los casos de error, coacción o miedo grave solo puede pedir la nulidad el cónyuge que sufrió el vicio, y la acción caduca si los cónyuges conviven durante un año después de desvanecido el error o de cesada la coacción (art. 76 CC).

6. Matrimonio contraído en simulación

Matrimonios celebrados únicamente para obtener beneficios ajenos al vínculo matrimonial (como el permiso de residencia), sin intención real de convivir como cónyuges. Son los llamados matrimonios de conveniencia, nulos por falta de consentimiento matrimonial (art. 73.1.º CC).

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El matrimonio putativo: protección de los hijos y el cónyuge de buena fe

Cuando se declara la nulidad, si alguno de los cónyuges actuó de buena fe (no sabía que el matrimonio era inválido), el matrimonio produce efectos civiles en su favor y en favor de los hijos hasta la fecha de la sentencia de nulidad (art. 79 CC, que además presume la buena fe). Es el llamado matrimonio putativo.

Esto protege principalmente a:

• Los hijos, respecto de los cuales la nulidad no invalida en ningún caso los efectos ya producidos
• El cónyuge de buena fe, que puede tener derecho a una indemnización si hubo convivencia conyugal (art. 98 CC)

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Nulidad civil vs. nulidad canónica (Iglesia Católica)

En España conviven dos sistemas de nulidad matrimonial:

Nulidad civil (juzgados civiles)

Es la declaración por parte de los juzgados ordinarios de que el matrimonio civil (o el matrimonio religioso con efectos civiles) no fue válido. Produce efectos jurídicos plenos en España.

Nulidad canónica (tribunales eclesiásticos)

Es la declaración por parte de la Iglesia Católica de que el matrimonio religioso no fue válido según el derecho canónico. Sus causas se rigen por el Derecho canónico y no coinciden con las del Código Civil.

Importante: la nulidad canónica no produce efectos civiles automáticamente en España desde 1981. Si quieres que la nulidad eclesiástica sea reconocida civilmente, hay que solicitar su eficacia civil ante el juez civil, que la concederá si la declara ajustada al Derecho del Estado (art. 80 CC y art. 778 LEC).

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Procedimiento para solicitar la nulidad matrimonial

El proceso de nulidad matrimonial civil se tramita por los cauces del juicio verbal (art. 770 LEC) ante el Juzgado de Primera Instancia competente (art. 769 LEC; hoy, la Sección de Familia, Infancia y Capacidad o, donde no exista, la Sección Civil o la Sección Única (de Civil y de Instrucción) del Tribunal de Instancia, arts. 84 y 86 LOPJ):

1. Demanda de nulidad presentada por cualquiera de los cónyuges, por el Ministerio Fiscal o por quien tenga un interés directo y legítimo (art. 74 CC)
2. Contestación del demandado
3. Vista y práctica de prueba
4. Sentencia

La nulidad requiere acreditar la causa que la justifica. No basta el simple desacuerdo o arrepentimiento: debe existir un vicio jurídico real.

El proceso exige probar la causa, a diferencia del divorcio (que no requiere alegar causa desde 2005), por lo que en la práctica suele optarse por el divorcio antes que por la nulidad.

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¿Cuándo tiene sentido solicitar la nulidad en lugar del divorcio?

La nulidad puede tener sentido cuando:

• Existe una causa real (bigamia, simulación, incapacidad al casarse)
• El matrimonio fue brevísimo y se quiere evitar que quede como un divorcio en el historial jurídico (siempre que concurra además una causa legal: la brevedad no lo es por sí sola)
• Por convicciones religiosas (la nulidad canónica permite volverse a casar por la Iglesia)
• Para evitar efectos patrimoniales del matrimonio (aunque el matrimonio putativo limita esta estrategia)

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